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在民用跑车的研发上，柯林·查普曼从一开始就没打算像通用或者福特那样大量生产跑车，他的车更像是一小撮有品位人的大玩具。
1957年，Lotus的第一辆性能跑车Lotus 7诞生，该车搭载了一台福特 1.2L 4缸发动机。为了逃避当时英国的“购物税”（购置整车需要支付），该车采用“自嵌式”的模式销售。
所谓“自嵌式”，是查普曼直接将Lotus 7的发动机、车身、车门、座椅、变速箱、车轮及制动系统，以套件方式装箱，附加详细的组装说明书出售。通常具有汽车机械常识的车主，大约两个工作日就可以自行组装完成。正是这款车型的热销，为Lotus的展奠了基础。
查普曼一边在赛道上研发新车，参加比赛积累经验，一边在不断开发适合公路驾驶的跑车。
同一年，Lotus的第二辆跑车——Elite问世。该车是Lotus 14的量产跑车版本。它最大的特色为采用玻璃纤维的分体式结构，其外部车身使用玻璃加强塑胶材料承担车身以上的负重结构。Elite也是第一辆使用Pop-up上掀隐藏式车灯的车。动力方面，该车采了1.2L 4缸动机，最大功率55kW，而赛版最功率则可达77kW。虽然民用本的性能在时惊世骇俗，但因其可靠性不佳，销量并不理想。
正是因为Lotus Elite销量的不尽如人意，查普曼决定从中汲取教训开发继任车型。
1962年，Lotus推出了Elen跑车。作为Elite的继任者，它采用了路特斯标志性的钢化背骨设计，同时具备双倍玻璃纤维车身。该车采用了1.5L发动机，最大功率为79-92kW（版本不同各有差异），普通版型0-100公里加速仅需7.9秒。由于采了四独立挂系，车辆在行方面具有不错的稳性。
1965年，Lotus趁热打铁又推出2+2 Elen型敞篷跑车，进一步扩大了消费人群。而在8年的时间里，Elen车型累计销售了17000台。正因为这款车型的成功，让Lotus车队获得了近10年的比赛费。
1966年，Lotus Europa GT跑车诞生，这也是Lotus生产的第一辆中置跑车。该车分为多个版本，其中公众较为熟悉的S1车型搭载了1.5L发动机，最大功率60kW，整备质量仅为610公斤，百公里加9.3秒，高时到达惊人的195公里/时。
查普曼一直在思考如何才能实现1+1>2的效果，当他在日内瓦车展碰到年轻的意大利设计师乔治亚罗之后，一切都变得那么水到渠成了。
