皇极殿为仿乾清宫制度改造，初名宁寿宫，乾隆三十七年(1772年)至四十一年(1776年)改建宁寿宫一区建筑时，将宁寿宫改称为皇极殿，作为乾隆皇帝当太上皇后居住和临朝受贺之所。 殿坐北朝南，面阔9间，进深5间，取帝尊九五之制，殿中四根沥粉贴金蟠龙柱，顶置八角浑金蟠龙藻井，下设宝座，品级仅次于太和殿。