外观方面，第八代高尔夫延续着经典的两厢轮廓，造型上相比上一代的变化，主要体现在前脸和一些车身细节处，具有着很高的车型辨识度，同时在时尚感方面也得到了明显提升。与大众旗下很多车型一样，最近的几代高尔夫都供了R-Line本，车身围加了运套件，相比普通版觉效更激进。车部分为大众志性扁平设计理念，倾的机盖配合细长中网辐条，让前脸起来更显低；车两侧辐条与灯上沿边框衔接，定程上延伸了视觉宽度。真正进气格栅位下方包围处，普版在部加了与身同的横向獠牙辐条缀，R-Line则在格栅两侧增加了更尺寸黑色框边框环绕，带来类似运版前唇的视觉体验。
大造型相比上代变很大，采用两段式结构显得格外致，侧开眼角设计，外灯眉向后方有延伸，与头整体轮廓搭配协；灯腔内部采用熏黑处理，全系远近光组均为LED光源，支持低调节和自大灯功能，由于车型没有备前雾灯装置，全大灯还可调节雨雾式；顶配280TSI R-Line本上可升级为更高级的矩式LED灯组，支持自适应远近和转向头灯，全系型均没有配大灯延时关闭。
身侧依旧较为熟悉的整体轮廓，车部分比起上代车型倾斜要高些，与A柱之间过渡流畅，车身C柱也要更宽些，显得更实一些。车高腰手法浅淡，贯穿前后门把的设计，属大众旗下车型上的典型做法。R-Line版前翼子板处加入了黑色徽，同时车门方还加入了黑色运侧裙，配合同样黑涂装后视外壳，视觉效果要年轻不少。车长度比起上代略有提升，其它数包括轴距都有些许的缩减，毕竟紧凑型两厢车的身特，本就很难有太大动的空间。