青海湖，藏语名为“措温布”（意为“青色的海”）。位于青藏高原东北部、青海省境内，中国最大的内陆湖。由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。青海湖的构造断陷湖，湖盆边缘多以断裂与周围山相接。距今20～200万年成湖初期，形成初期原是个大淡水湖，与黄河水相通，那时候温和多雨，湖水过东部的淌河泄入黄河，是个外湖。至13年前，由于构造运动，围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部日月山、野牛山迅上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被塞，迫使它由东向流入海湖，出现尕海、耳海，后又离出海晏湖、沙岛湖等子湖。