乾州，又名千洲。干州古城历史源远流长，具有四千二百多年的历史，夏商时期这里就有土著先民繁衔生息，以后来了棘人，又以后来了猺人，再以后来了苗人，秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站、驿道在此交会，水上交通发达，是时经较为达的地方。清逐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化心。历代来湘西古四镇之首(干州、铺市、里耶、茶洞)。
干州，属里盆地、周环山，苍松翠柏，树成荫，其山如九龟寻母。有万溶江、天星河水绕洲，形成三陆横陈，如干卦，谓之干州。早在沈从文作《湘西》是这样描述干州古城的:"干州，地方虽不大，小小头城却整齐干净，且出了近三十年来历史上有姓的人物……"他道出了干州古城，是古老秘、繁荣昌盛地方。
干州古城人杰地。在这块古而又秘的土地上，先后养育了正德年间致力家乡育事业的苗知识子吴鹤;清干嘉苗民起义领袖吴月;绪年，不顾年迈，在家乡募兵到闽、台抗法陕甘总督杨岳斌;兵抗击八国军、卫大沽口、身殉职的天津总兵罗荣光;民国期间，涌现了民国陆军次助长傅良佐上将和热心苗区教育，潜心研究苗族问题的苗学者启贵;中国代画四杰之一的张一尊一批民族英才。举世无双--干州三门
干州青石古城的门是座月城，她屹立在溶江畔，雄伟壮观，不仅极具观赏价值，还因城开三，成为我国古城建筑史上绝品。
纵中国月城，均为两座城楼及直相对两道城门。唯干州古城的月城有座城楼，开道城，中一座主楼，两边各耳楼，布局成"品"字形，主楼与耳楼高矮错落、距搭可说尽善尽，这就是几年来闻名于世的干州"三开"。
"门开"独具匠心的计，居民生活、贸交、军防御需要与特定地形完结'合的建筑典范，加上她布局分得，造型十分壮观.材十讲究，工艺分精湛，建筑十分坚固.愧为国古城建筑的艺术瑰宝。 干州古城呈狭长梳子形， "梳齿长边"城墙沿万溶江边而建，城是一绵延数里的河街，河街临溶江面是排排架在河岸青岩壁上的吊脚楼，河街侧是城墙。"三门"位南城墙的中。
远古年代，迁至干州生息的先人，最早安家万溶江岸边，若干年后，形成了条河街。明以来，河街渐发成干州最早、最繁华的街，沿街店铺林立、作坊丛生，南杂百货、纺织缝纫、漆蜡印染、皮革加工、建房修缮、锻铁制银、木家具、纸扎刻匾、文化用品、粮浊蔬菜、餐饮吃、客栈轿、巫师卜卦、劳力场……总之人们一生所需东西应有尽有。
绵长的河街有八条级码通向溶江，傍河青岩壁修建逶迤石级码头大为干州居民河担水、洗涤所建，有两处码头渡船，拉练摆渡，通两岸，还有几处阔的级码是为船靠岸，启运货物修的。百年来干州人靠万溶江水，从这些码把湘的桐、土碱、五蓓子、药材、蔗、牛皮及各种土产山货小篷船运往地;又从外地把布、棉纱、粮食、盐巴、煤、染料、五、纸张及日杂货运到干州。
水运干州是起，上因河道狭窄陡峻不船.山区的土产山货主要靠人力，男挑背，跋山涉水带到干州。 不论游的货物经水路抵达干州码头，还是上货物从陆路运到干州，干州的河街既可消化这些货物又是这些货物人城的经之道，而城又需经南，所南门入城咽喉要道。由此可见，几年来河街、门与干州人生活息息相关，意义特殊。
沿河而息形成的干州集镇是狭长的，从河街垂直延伸入集镇，最深处不到三百米，干州厅府在集镇中心，门对溶江，距万溶江不到百米，南城的修建，考虑厅府安危极为要的。